Il n’y a pas d’age pour être un chulapo !

Même si les fêtes de la San Isidro de Madrid viennent de s’achever, il n’est pas trop tard pour en parler. Nous avions bien prévu d’en parler un peu plutôt, histoire de proposer une idée de week-end loin de la grisaille française mais des évènements particuliers, nous ont fait prendre un peu de retard. Vous en saurez un peu plus rapidement mais pour le moment concentrons-nous donc sur la San Isidro. Être à Madrid à cette période là de l’année est souvent synonyme de coup d’envoi du printemps : il fait bon, on peut se permettre de perdre une couche de vêtements, de fuir le soleil déjà trop fort pour retrouver le plaisir de se réfugier quelques heures à la terrasse d’un café accompagné d’une paire de tapas.

Un stand de Rosquillas

Mais la mi-mai est donc aussi la fête traditionnelle de la San Isidro, le saint patron de la ville. Au XIème siècle, il accomplit quelques miracles de son vivant (et aussi à titre posthume) qui lui valurent d’être canonisé en même temps que le gratin du catholicisme. Ses copains de promotion: Thérèse d’Avila, François-Xavier ou encore Ignacio de Loyola. Depuis, il est célébré tous les 15 Mai et le rassemblement religieux qui initialement était pieux s’est transformé aujourd’hui en une bonne semaine de festivités. Un programme taurin fait de ces corridas les plus importantes du monde, tandis que le non-aficionado trouvera lui son plaisir dans les bals et les concerts qui égaillent la ville.

Une Chulapa tout sourire !

Les soirs de concerts, les madrilènes renouent avec la tradition du botellon et près du pont de Segovia ou de la place des Vistillas, il est impossible d’accéder à la scène tandis que les bars ont installés des stands dans la rue. On y commande un « mini », une oxymore pour désigner un verre d’un litre d’un quelconque alcool où chacun trempe sa paille. Ambiance conviviale jusqu’au bout de la nuit, parfaite pour parfaire son espagnol. Le 15 Mai, toute la ville lui rend hommage, pour l’occasion les hommes s’habillent en chulapos: chemise blanche, gilet et surtout casquette et les femmes en chulapas, robe longue blanche à pois rouges et fichu blanc. Tout ce petit monde se réunit en procession à l’ermitage de San Isidro dans le parc éponyme pour boire l’eau de la source de la légende et ensuite festoyer tous ensemble en pique-niquant dans le parc. Les vendeurs installés autour de la pelouse vendent les traditionnels Rosquillas, des gâteaux frits ou cuits au four, la version ibérique du bagel allemand ou du donut américain ou proposent des plats typiques de la cuisine madrilène.

Rosquillas à la fraise

Une raison de plus d’aller à Madrid au printemps et pour l’année prochaine peut-être aurez-vous besoin de louer un appartement avec GowithOh…  Cette solution, à laquelle nous avons eu recours pendant notre tour du monde apporte un vrai sentiment d’être comme à la maison – à la différence d’un hôtel trop impersonnel- qui est bien utile quand on fait du nomadisme. Pour peu que vous ayez des voisins sympas, et vous voilà intégré  et prêt à vivre comme un local !

Un coupe de chulapo/chulapa

Chulapas de mère en fille

Le Sacré Coeur sous la neige

Un an … un an déjà que nous sommes rentrés. Le Temps a repris son cours, sa course folle faudrait-il plutôt dire. Le charme de Paris agit sur nous avec toujours autant de force. On retrouve avec plaisir les copains qui ont vu leur famille s’agrandir pendant notre absence et on fait ainsi connaissance avec les petits nouveaux. Toutefois, pour continuer le voyage, nous avons posé nos valises dans un arrondissement qui nous était jusqu’alors inconnu, de nouvelles rues à arpenter, des habitudes à reconstruire et de nouveaux repères à fixer. Mais pour une fois, nous n’avons pas à nous demander où trouver un hôtel pas cher à Paris? Il est dur de se défaire de certaines des habitudes acquises durant le voyage tandis que paradoxalement d’autres sont plus faciles à oublier. Il ne nous a pas fallu longtemps avant de boire à nouveau l’eau du robinet. Au cas où le virus nous reprendrait, nous restons quand même assez proche de la gare du Nord, celle qui nous a vu partir et revenir. Le XVIIIème arrondissement est une terre de contraste et de voyage . Côté pile, le Sacré Coeur et Montmartre : ce que Paris fait de plus beau dans le style cliché de film. Des hordes de touristes, des vendeurs à la sauvette et des caricaturistes. Et on parle d’un Starbuck qui ouvrirait place du Tertre. Côté face, le marché Dejean où les femmes en boubou marchandent sévère les maraichers et où pour garder sa place dans la queue, il faut savoir jouer des coudes. D’autres vendent des fruits inconnus de la couleur de l’aubergine et de l’apparence de l’avocat ou du poisson fumé avec pour étal un carton retourné. Régulièrement les flics font une descente, en vain, les cartons sont rapidement pliés et tout le monde disparait. Il paraît aussi que des treks ethniques sont organisés au vu de l’authenticité du quartier.

On mange le curry avec les doigts

Cassage de noix de coco – Fête de Ganesh

L’Inde nous manque ? Il faut alors pousser jusqu’à La Chapelle et le quartier Sri Lankais. On y trouve les épices pour le Masala, les derniers films de Bollywood, des pâtisseries indiennes au miel ou encore de la confiture de bouye. En septembre, la traditionnelle fête de Ganesh nous a accueilli dans le quartier, on y a cassé les noix de coco pour apporter la réussite sur les magasins et les patrons peu regardant à la dépense ce jour-là d’offrir à tout le monde le repas. On mange alors le curry de patates avec les doigts sur le trottoir.
Pour des saveurs plus latines, une petite cantine péruvienne permet de déguster un pisco sour en apéro en attendant le plat de Ceviche. Devant l’authenticité du lieu, on s’attendrait presque à y trouver du Cuy Rôti pour l’Inti Raymi (aux alentours du 21 juin). Qui sait, peut-être que sous le manteau…

Défilé du Nouvel An chinois – 2013

En poussant plus au Sud, le XIIIème et ses communautés asiatiques fêtent le nouvel an de la plus belle des manières. Le défilé annuel attire une foule toujours plus nombreuses de badauds. Les dragons défilent, les mêmes petites mamies qu’on avait vu dans les parcs chinois dansent encore avec leurs éventails. Le canard laquais pend aux vitrines des restaurant en attendant d’être débité par des mains expertes.

Rapporté un peu du monde dans nos valises

A chacune de nos promenades, nous re-ouvrons le grand livre des souvenirs avec l’impression d’avoir rapporté un peu du monde dans nos valises. Et il nous reste tant à découvrir… Et vous quels sont vos endroits préférés pour retrouver le Monde à Paris ?

Façades d’Amiens

On s’essaie aujourd’hui à un nouveau type d’article en vous proposant quelques idées week-end. A la faveur du hasard de l’internet, nous avons appris que chaque année était organisée la grande réderie d’Amiens. Outre la surprise de découvrir un terme de patois picard qui veut simplement dire « vide-grenier », nous découvrîmes qu’Amiens se place en concurrence directe avec la Grande Braderie de Lille. Même si aujourd’hui la hiérarchie est bien établie, Amiens accueille tout de même 80 000 visiteurs (contre deux millions pour la capitale nordiste, certes) pour 2 000 exposants, ce qui en fait tout de même la deuxième brocante française la plus populaire. Une autre façon de faire du tourisme : en chinant !

La Cathédrale d’Amiens

Car c’est aussi l’occasion de visiter une ville agréable sur-nommée la Venise du Nord à cause des ses canaux et de ses jardins partagés, les hortillonnages. D’ailleurs à la réflexion, elle méritait bien un petit pèlerinage de la part de chaque tourdumondiste. L’homme par qui le crime arriva et qui donna envie à des générations entière de voyager y est enterré au Cimetière de la Madeleine. Ce roman à ne pas mettre entre toutes les mains malgré ses apparences de livre pour enfant est tout aussi subversif que n’importe quelle propagande anti-capitaliste et a l’effet d’une bombe à retardement sur l’imaginaire des enfants. Des années, voire des décennies après la première lecture, sur des routes anonymes et poussiéreuses, on se prend à penser à Phileas Fogg et Passepartout dans leur course autour du monde. On part tous avec dans un coin de la tête le secret espoir de vivre les mêmes aventures que les deux héros anglais. Jardinier de l’imaginaire de milliers d’enfants, il a su planter la graine qui en germant a fait de nous des aventuriers, des scientifiques, mais surtout des rêveurs. Quel voyageur au long cours n’aurait-il l’honnêteté d’attribuer ses envies d’ailleurs au Tour du Monde en 80 jours ? Avant même Nicolas Bouvier ou aujourd’hui Sylvain Tesson, Jules Verne tout en restant la plupart du monde chez lui a su insuffler le goût du voyage dans ses livres. Et quand on regarde sa bibliographie, parmi les 62 romans qu’il écrivit, y en a-t-il seulement un qui ne parle pas de voyage ? Michel Strogoff, L’île du bout du monde, Le Voyage au centre la Terre et même 20 000 lieues sous les mers sont autant de titres que tout le monde connait et des invitations au voyage. Son ancienne maison a été transformé en musée et est devenu le siège du très sérieux Centre International Jules Verne.

Canal d’Amiens

Libre à vous ensuite de continuer la route vers la baie de Somme pour aller visiter le Crotoy où Jules Verne fut garde-côte pendant la guerre de 1870 et où accessoirement il amarra ses bateaux (les Saint Michel I, II et III). Et si votre « julesvernephilie » atteint ses limites, il y a aussi une colonie de phoques qui séjournent dans l’embouchure de la Somme, et ça c’est classe d’avoir et de voir des phoques en France.

A la faveur des beaux jours qui devraient revenir, ce pourrait être l’occasion de découvrir cette charmante ville et d’en apprendre plus sur Jules Verne au cours d’un week-end. Si l’idée vous tente, n’hésitez pas à réserver votre hôtel à Amiens avec HRS.

La Grande Réderie d’Amiens aura lieu le Dimanche 28 Avril 2013 à partir de 5h. Plus de renseignements :

http://www.amiens-tourisme.com/

Un Saule d’Amiens

Dans le transsibérien…

Si précédemment, nous avons vu la manière conventionnelle de se loger en voyage, nous allons aborder ici des façons auxquelles on ne pense pas de prime abord. Elles permettent en tout cas d’ouvrir son champs de perspectives en offrant une nouvelle approche à notre façon de voyager.

Les séjours chez l’habitant

Il s’agit du meilleur moyen de rentrer en contact avec des « locaux » et de répondre au besoin inassouvi d’authenticité des voyageurs. Pouvoir observer les autochtones au quotidien et en tirer des enseignements quant à leur mode de vie, voilà le sel du séjour chez l’habitant. Que ce soit au fin fond de la jungle amazonienne ou au centre-ville d’une mégalopole asiatique, il vous placera au plus proche des préoccupations de vos hôtes. Initialement développé dans le cadre du tourisme solidaire afin de faire profiter des retombées économiques à des populations exclues du tourisme international, ce type de logement étend dorénavant son périmètre par l’entremise de sites internet : aujourd’hui, les urbains du Nord comme du Sud peuvent aussi proposer une chambre à la location pour la nuit.

Lac Titicaca – Pérou

Les moyens de locomotion

Idéal puisque cette alternative permet d’économiser une nuit d’hôtel, tout en continuant d’avancer dans son itinéraire. Nombreuses sont les opportunités de passer une nuit dans un bus ou dans un train pendant un tour du monde. Malheureusement pour nous, le niveau de confort n’est pas toujours optimal, variant grandement en fonction des compagnies et des pays. Il faut parfois prévoir une petite laine quand la climatisation tourne à fond ou qu’un méchant courant d’air se fait sentir. Il nous est arrivé aussi une paire de fois de nous réveiller au milieu de nulle part, le bus en panne garé sur le bas-côté de la route dans l’attente du dépanneur. Un de nos meilleurs souvenirs d’une de nos nuits en bus fut l’arrivée à l’aube à La Paz, Bolivie quand les lumières de la ville sont autant d’étoiles tombées sur terre. D’ailleurs, les bancs de gare routière ou ferroviaire et d’aéroports représentent une bonne alternative en cas de galère.

Chez l’habitant en Argentine

Le camping

Tout le monde connait les avantages et les inconvénients de ce mode de logement, on ne va pas y revenir dessus. Juste pour mentionner que ce n’est pas répandu partout dans le monde et on retrouve uniquement les terrains de camping dans les zones de trek. Même si vous n’avez pas emporté vos chaussures de randonnée de chez Activinstinct ou Décathlon, vous pourrez parfois en louer sur place. Il sera alors facile de se procurer à l’achat ou à l’occasion tente, sac de couchage, réchaud et tout le matériel nécessaire pour une bonne session de nuit à la belle étoile.

La location d’appartement

Appartement à Horcon – Chili

Pour des séjours de longue durée, la location d’appartement est une solution avantageuse. Il n’y a certes pas un minimum de nuitée ni de taille (studio, 1 pièce etc…) mais ça nous semble intéressant à partir d’une semaine. Ils sont généralement tout équipé (TV, internet etc…) et permettent de se retrouver comme à la maison. On retrouve alors les habitudes d’aller faire les courses, de cuisiner tous les jours, faire le lit (mais quand même pas le ménage). Des gestes qu’on oublie facilement lorsqu’on reste dans un hôtel et qu’on mange au restaurant quotidiennement…

Le couchsurfing

Nous avons déjà présenté le couchsurfing dans un précédent article et dans l’attente d’un article sur notre retour d’expérience à son propos, nous en parlerons brièvement ici. C’est un réseau social qui fonctionne sur la confiance et les canapés. Tout un chacun peut mettre à la disposition des voyageurs qui traversent sa ville un lit ou un canapé gratuitement. Le site est chapeauté par un système de notation (mauvais, neutre ,bon) qui assure que personne ne fait de bêtises et n’abuse de la confiance des couchsurfeurs. De nos rencontres, souvent sont nées de réelles amitiés et nous auront sans aucun doute plaisir à revoir à nouveau les hôtes qui nous ont accueillis. Chacun nous a ouvert la porte de sa maison ou de son appartement en toute confiance et nous a remis les cléfs pour comprendre un peu mieux son pays.

Notre appartement hong-kongais

Les copains

Sans doute la meilleure façon d’être logé en voyage ! Vous êtes nourris, logés et blanchis, le tout dans une ambiance conviviale (enfin, on l’espère pour vous)! Notre charmant hôtel à Bruxelles lors de nos passages aller et retour ? Le grand appart’ des copains ! Un tour du monde est ainsi l’occasion de rendre visite à tous les copains expatriés aux 4 coins du monde et à qui ça fait des années qu’on promet de passer faire un petit coucou. Voilà l’occasion rêvée de tenir tous ces engagements polis.  Si vous n’avez pas de connaissances à l’étranger, les copains de copains font aussi l’affaire ! Il ne faut pas hésiter à faire appel à son réseau, c’est un bon moyen de rencontrer de nouveaux copains. Ils vous serviront ainsi de guide, partageront avec vous les bons tuyaux et vous ouvriront les portes d’un nouveau pays et peuvent vous offrir un espace de stockage pour vous gros sacs le temps de parcourir le pays. Que demander de mieux ?

Maintenant, vous êtes prêts à partir… en tout cas, la question du logement ne doit plus être un frein pour vous avec cette série d’articles.

Hôtel en sel – Bolivie

Après avoir vu dans l’article précédent notre manière pour gérer l’hébergement pendant le voyage, il est aussi intéressant de regarder d’un peu plus près les différentes chambres qui ont eu la chance de nous accorder un repos bien mérité. Plus qu’un type de chambre, voyager sur la longueur permet de gouter à beaucoup de manières de dormir. Véritable caméléon du sommeil, il faut savoir s’adapter pour passer de l’hôtel 5 étoiles au banc de gare routière. Que ce soit pour économiser un peu ou pour approcher le voyage sous un autre angle, savoir changer de mode d’hébergement permet aussi de casser la routine qui peut s’installer sur le long terme. Un petit tour d’horizon du logement en tour du monde :

Les auberges de jeunesse (guest house)

Il ne faut pas leurrer : elles représentent la base de l’hébergement en tour du monde, que ce soit en dortoir ou en chambre, c’est la manière économique de dormir. Véritable repaire des backpackers, les routards de toutes origines se retrouvent et se reconnaissent dans le salon de ces guest houses. On se jauge, on s’évalue et on classe en fonction du niveau de « routardise » avant d’éventuellement engager la conversation. A ce petit jeu, les français ont toujours tendance à vouloir éviter leurs congénères. En train de planifier la suite du voyage, d’écrire un article pour leur blog ou encore de communiquer avec la famille et les amis, ils squattent le wifi et les quelques ordinateurs disponibles.

Auberge de Jeunesse – Chine

Dans ces auberges, le confort y est sommaire, ce qui convient très bien à la vie d’ascète que vous connaissez depuis que vous êtes sur la route. Pas de fioritures, pas de chichi, la décoration y est réduite à son minimum. On ne vient clairement pas là pour le charme de ses chambres. Tout y fait pour être pratique et fonctionnel. Ainsi, on remarque deux types de guest houses : celles avec un restaurant et celles avec une cuisine. Dans le premier cas à côté des plats locaux typiques, vous trouverez une sélection de plats internationaux (burger, pizza, pâtes) laissés à la très libre interprétation du cuistot. Dans le second cas, vous aurez accès en libre service à une cuisine en plus ou moins bon état et à un frigo dans lequel ranger ses provisions. Nous avons remarqué que le distinguo restaurant/cuisine se faisait en fonction du coût d’un repas dans un restaurant. Dans les pays où manger dans un restaurant ne laissera pas insensible un porte-feuille de routard (Argentine, Chili, Russie), les auberges de jeunesse seront dotées d’une cuisine tandis qu’en Inde, Népal, Thaïlande où manger dans la rue ne coûte rien, elles auront un restaurant. Ces auberges offrent aussi d’autres services comme la laverie, et se proposent de jouer le rôle d’agence de voyage pour organiser le reste du séjour en planifiant des excursions ou en achetant les billets pour la suite du voyage.

D’ailleurs, on dit en français auberge de jeunesse (et guest house en anglais) mais il n’y a aucun rapport avec la célèbre FUAJ (Fédération Unie des Auberges de Jeunesse et qui à l’international se traduit pas Hostelling International), il n’y a donc aucun impératif d’âge pour séjourner dans une guest house.

Un mot sur une des bonnes surprises du voyage : en Chine, les AJ sont vraiment luxueuses (selon nos standards), parfois décorées avec goût, souvent bien placées, le personnel parlant anglais. Il faut une carte payante (rapidement amortissable après plusieurs nuits) pour pouvoir bénéficier d’un tarif privilégié. D’ailleurs, le réseau d’auberge est bien développé dans tout le pays.

Les hôtels en voyage

Hôtel-refuge à New Delhi – Inde

Il s’agit de la classe au dessus. Ici un effort est fait, parfois minimal, sur la décoration. Il n’y a pas de dortoirs et la serviette de bain est inclus dans le tarif. La conséquence qui découle de ces choix commerciaux et qu’on y rencontre moins de routards mais plus de voyageurs de courte durée venus pour les vacances. Sur le long terme, ils permettent de mettre un peu de confort et de luxe dans cette vie spartiate de globe-trotteurs, de sortir du microcosme des voyageurs au long cours et de s’accorder une pause parfois bienvenue. Quand l’envie de se retrouver dans un petit cocon, que le monde extérieur se fait trop agressif ou que tout simplement la curiosité de goûter aux joies d’ajouter quelques étoiles à son quotidien se fait sentir, il ne faut pas hésiter à franchir le cap. Attention cependant, tout le monde n’est pas en pantalon ni en chaussures de randonnée et il faudra se réhabituer à côtoyer des gens habillés normalement. Vous trouverez ici des hôtels à prix abordables.

Les insolites

Parmi la centaine de chambre que nous avons visitée pendant notre voyage autour du monde, il y en a quelques unes qui sortirent du lot par leur originalité. Passage obligé de toute visite au Salar de Uyuni en Bolivie, l’hôtel en sel vous accueillera avec plaisir. Murs, lits, tables, tout est en sel extrait du désert mitoyen. Le sel est compact et a la même solidité qu’une brique, on ne voit pas la différence. On y dort bien.

Chungking Mansions brrrrrr….

Dans un autre registre, il y a l’usine à touristes de Hong-Kong à laquelle nous avons déjà dédiée un article : Chungking Mansion. Avec un nom à faire frémir les enfants une veille d’Halloween, des chambres minuscules, une propreté douteuse, c’est le ghetto de tous les étrangers de la ville. A faire.

Il y a aussi le bâtiment dont l’utilisation première a été détourné. Ainsi à Haerbin dans le nord de la Chine, l’auberge de jeunesse est hébergée dans une ancienne synagogue. Il reste peu de signes religieux ostentatoires, seules les croisées des fenêtres en forme d’étoile de David rappelle le passé de l’édifice.

Nous avons vu ici la manière la plus conventionnelle de se loger pendant un tour du monde, nous verrons par la suite d’autres façons d’être hébergé.

Dans une synagogue… (Chine)

Chambre d’hôtel à Pingyao – Chine

Dans la logistique quotidienne d’un tour du monde, trouver un logement occupe sans doute un des postes de dépense financière mais aussi temporelle les plus importants à part égale avec la bouffe et le transport. La recherche de l’hôtel bien placé, pas cher, propre et avec une vue magnifique relève du saint graal du voyageur et à moins un budget lui aussi bien confortable, il faudra en tour du monde plus que pour tout autre voyage, savoir faire quelques concessions sur ses envies. La première question à laquelle on se doit de répondre est :

Comment trouver un hôtel ?

Tout d’abord il y a la manière que toute personne lisant ces lignes connait et nous n’y trouverons rien à redire : grâce à son guide papier traditionnel, on est assuré de trouver une valeur sûre répondant à certains critères de qualité et à un certain budget. Éprouvé et approuvé par de nombreuses générations de voyageur, l’hôtel a su au fil des ans satisfaire une clientèle exigeante de touristes occidentaux. Attention au piège cependant, quand il y a longtemps, trop longtemps que personne n’est venue mettre à jour les informations et que le propriétaire s’est endormi sur ses lauriers, vivant de la rente que lui apporte sa présence dans un guide diffusé mondialement. Ce n’est pas fréquent mais ça arrive.

Hotel à Bangkok – Thailande

La seconde façon qui est très web 2.0 est d’utiliser un des très nombreux sites de réservation en ligne. Vous faites une recherche par lieu et le site affiche tout une liste d’hôtels qui ensuite peut être classé selon diverses options (prix, disponibilité, type de chambre etc…). Par rapport au livre, vous avez l’avantage d’une mise à jour continue des informations et chaque hôtel est noté par les autres voyageurs. Même si certains commentaires sont biaisés, en faire une « moyenne » donne un bon premier aperçu de l’hôtel. A vrai dire, aujourd’hui il est tellement important pour eux d’être bien noté par leurs clients sur ces sites, qu’il nous est arrivé – pas aussi souvent que nous l’aurions aimé – d’être soudoyé avec de petites attentions (une dépose gratuite à la gare etc…) en échange d’un commentaire bienveillant de notre part. Même si ces attentions n’ont pas changé radicalement notre avis sur un hôtel, celles-ci nous ont motivé pour laisser le dit commentaire sur le site quand nous en étions contents. Un mot à propos du mécanisme : au moment de la confirmation de la réservation, il faut s’acquitter de 10 % (la marge du site) du montant total. De notre expérience sur ces sites, nous n’avons pas eu de soucis : les réservations avaient bien été prises en compte par les hôteliers et il n’y eut pas d’embrouilles au niveau du paiement. Il n’y pas eu non plus trop de différence entre les commentaires et la réalité. Si au début de notre utilisation de ces sites, nous étions dubitatifs habitués que nous étions à la loterie des hôtels, à la longue, nous leur faisions totalement confiance.

Hotel à Irkoustk

Un autre cas de conscience est de savoir s’il faut accorder sa confiance aux rabatteurs. Dans les endroits touristiques, plus particulièrement en Amérique du Sud il est vrai, il y aura souvent quelqu’un pour vous attendre à la gare. Ce ne sera pas par pure amitié malheureusement pour vous mais bien parce qu’il aura quelque chose à vous vendre. Accompagné d’une brochure, de photos de l’hôtel et même parfois un livre d’or des commentaires laissés par d’autres voyageurs, il insistera parfois lourdement pour que vous le suiviez dans son hôtel. S’il s’agit de quelqu’un dépêché par l’hôtel, il aura un badge officiel ou des cartes de visite. Ce ne sont pas forcément des escrocs mais juste des hôtels qui manquent de visibilité face à des concurrents qui drainent la majorité du trafic du fait qu’ils soient mentionnés dans les guides. Soit qu’ils sont excentrés, ou à l’écart dans une rue peu passante, ils essaient eux aussi d’attirer un peu de cette manne financière que représente le tourisme international. Parfois l’hôtel aura mal supporté le poids des ans et même les photos défraichies montrées à la sortie du bus auront l’air en meilleur état, d’autre fois le wifi promis sera malheureusement en panne…

A contrario, les chauffeurs de taxi ont plutôt mauvaise réputation dans cet exercice là et une tendance à guider les voyageurs dans d’immondes cloaques inflationnistes. A leur décharge, dans notre cas, le peu de fois où nous avons fait appel à eux, nous avons été bien servi.

Ne vous inquiétez pas, si malgré toutes ces possibilités, vous ne trouvez pas votre bonheur, les bons tuyaux s’échangent entre voyageurs. Il vous reste enfin la possibilité de laisser faire le hasard et la chance et de trouver votre bonheur en errant dans les rues de la ville. Nous avions mis au point une stratégie afin de ne pas trimballer aux quatre coins de la ville nos gros sacs à dos. Pendant que l’un restait à la gare à surveiller les sacs, l’autre allait à la recherche de la chambre. De cette manière, on était léger et ça nous donnait la chance de visiter plusieurs hôtels avant de faire notre choix. Généralement, cette tâche était dévolue au plus exigeant des deux !

 Alors réservation or not réservation ?

Un hôtel bradé hors-saison (Thailande)

Deux écoles s’opposent sur ce point, un point qui fait polémique entre ceux qui préfèrent la sureté et ceux qui optent pour l’Aventure (et quelle aventure oulala!). Il faut se rappeler un aspect tout à fait terre à terre : c’est plutôt laborieux et un peu pesant pour ne pas dire autre chose que de traverser une mégalopole inconnue quand l’hôtel que vous aviez repéré est complet et que l’autre possibilité est à l’autre bout de la ville. Certes nous nous en souvenons après coup mais autant vous dire que ça ne fait pas partie de nos meilleurs souvenirs. Alors voilà, nous conditionnions nos réservations en fonction de la taille de la ville dans laquelle nous arrivions. D’autant plus que certains hôtels incluent dans leur prix des services supplémentaires comme une navette qui peut venir vous chercher à la gare ou à l’aéroport. Il n’est pas nécessaire non plus de réserver des semaines à l’avance, généralement nous réservions juste quelques jours avant d’arriver. Il nous a aussi parfois fallu tenir compte du calendrier local : trouver un hôtel lors de la Semana Santa en Amérique du Sud ou lors de la Golden Week en Asie peut révéler de la quête impossible. De même, si l’heure de notre arrivée en ville était trop tardive, nous préférions aussi réserver. Ce sont ces trois facteurs qui nous poussaient à réserver, le reste du temps, nous faisions confiance au hasard qui finalement ne nous a pas trop joué de tours.

En chambre ou en dortoir ?

Une chambre avec lits jumeaux (Russie)

Un rapide calcul de tête vous fera vous rendre compte qu’il y a souvent peu de différence entre le prix de 2 lits en dortoir et celui d’une chambre pour deux. C’est particulièrement vrai en Amérique du Sud. Un des avantages de voyager à deux. Il existe une typologie des chambres que vous retrouverez à coups sûrs à travers le monde (par tarif croissant) :

- le dortoir : 4, 6, 8 ou plus lits par chambre,

- la chambre à 2 lits (jumeaux ou non) avec salle de bain partagée,

- la même mais avec la salle de bain privée,

- et la classe au dessus, mais nous ne sommes jamais allés voir donc on ne sait pas…

Les prix varient aussi en fonction de différentes options : avec ou sans TV / climatisation / ventilateur / vue / petit déjeuner /haute saison /humeur du patron etc etc… Le wifi est dans la majeure partie des cas inclus dans le prix. Il y a souvent moyen de faire de bonnes affaires hors-saison. Quand l’hôtel est vide, il est beaucoup plus facile de négocier le prix de la chambre et si, en plus, vous restez plusieurs jours alors vous êtes vraiment en position de force…

La chambre d’hôtel : votre maison

Se sentir bien à l’hotel… New Delhi (Inde)

Une lapalissade mais il est important de se sentir bien dans l’hôtel choisi. Ce microcosme de la chambre représente le chez soi du voyageur au long cours pour la durée de son séjour et lorsque la lassitude du nomadisme, la fatigue du je-fais / je-défais mon sac à dos tous les trois jours se fait sentir, il est vital d’avoir un chez soi confortable où l’on se sente bien. On peut ainsi être amené à monter en gamme pendant quelques jours, le temps de recharger les accus avant de repartir.

Quoiqu’il en soit, rien ne vous oblige à rester dans un hôtel qui ne vous plait pas. Il ne faut cependant pas se rendre prisonnier de l’aubergiste en payant à l’avance plusieurs nuitées. Dans la mesure du possible, payez au jour le jour et si un jour il y a un problème , vous serez libre de partir sans rien devoir à personne. Il y a souvent un horaire limite avant lequel il faut rendre la chambre, profitez-en pour l’exploiter au maximum et partir à la découverte de la ville pour trouver une autre chambre qui soit plus à votre convenance. Pendant ce temps, les bagages restent à l’hôtel et vous êtes légers pour explorer les à-côtés.

Voilà pour les quelques conseils que nous avions à partager avec vous. Maintenant vous vous demandez sans doute si nous avons passé toutes nos nuits à l’hôtel pendant ce tour du monde et si oui, qu’en est-il de ce délicieux petit hôtel à Bruxelles que nous avions déniché pour notre retour ? Ah lecteur impatient, la suite  dans un prochain article où nous ferons un tour d’horizon des différentes manières de se loger en voyage.

L’allié de vos nuits réussies :

- le sac à viande ! Pour faire fi des supposées taches propres (celles qui ne partent pas au lavage).

- la serviette de bain n’est souvent pas inclus dans le prix, prendre la sienne.

- des boules Quiès !

Un tour du monde from A la Croisée des Chemins on Vimeo.

Une plage paradisiaque des Seychelles

En cette période hivernale, qui ne rêve pas d’un voyage au sein des plus belles plages du monde : celles de sable fin à perte de vue, à l’eau turquoise agréablement tiède, bordées de palmiers se pliant doucement à la légère brise marine rafraichissant juste comme il faut l’air ambiant pour ne pas sombrer dans la torpeur tropicale?  Qui n’a jamais espéré passer ces vacances de Noël ou d’hiver aux Seychelles, île Maurice, Tahiti, entre autres iles paradisiaques? Un petit bungalow avec vue sur la mer turquoise, engoncé dans un hamac et bercé par le clapotis de l’eau.

C’est au milieu de la grisaille parisienne, englué dans le rythme “métro boulot dodo”, au bureau toute la journée, suffocant dans des transports en commun archi-bondés, à l’étroit dans les ruelles du XVIIIème arrondissement bordées d’immeubles entravant la vision du ciel, que nous nous rendons compte qu’au cours de nos 16 mois de voyage, nous n’aurons même pas assouvi cette attente de tout un chacun, trop heureux de notre liberté pour pouvoir nous projeter à nouveau dans un rythme routinier… A l’époque, nos choix se voulaient clairement à contre-courant: nous n’avions tout simplement pas prévu de tourisme balnéaire dans notre programme. Si nos chemins ont croisé des plages, c’était qu’elles se trouvaient sur notre itinéraire de route! Et maintenant que la nostalgie de notre voyage nous maintient dans la course du monde, quels souvenirs de plage avons-nous à nous mettre sous la dent pour nous faire rêver et nous évader en pensée de Paris?

Barrière de mangroves au Sénégal

La première étape de notre voyage répondait très bien aux aspirations de l’occidental en hiver: à la mi-janvier, il fait beau et suffisamment chaud pour se baigner au Sénégal. Le soleil n’impose pas encore ses règles de protection drastique. Ah comme nous aurions pu profiter des célèbres plages de la petite côte! Au lieu de cela… nous aurons passé trop de temps dans les rues poussiéreuses de Dakar, dans les “7 places” à nous rendre aux quatre coins du pays sans lien direct avec l’océan. Nos seules rencontres avec la mer eurent lieu dans le Siné-Saloum, mais une barrière de mangrove nous entravait son accès…

Ce n’est que 6 mois plus tard que nous allions retrouver notre bien aimé, au Chili, et pour quel invité de marque: l’océan Pacifique! Pas près de se retrouver à ses côtés au sein du vieux continent! Une semaine à Arica, au Nord du Chili, à la frontière avec le Pérou, aux portes du désert le plus aride du monde (le désert d’Atacama) et clairsemé de-ci de-là d’oasis de verdure. Des plages aussi lointaines que la portée de notre regard! Seulement, voilà, au début du mois de juillet, c’est l’hiver, il ne fait pas particulièrement froid, mais pas suffisamment chaud pour profiter de bains de soleil. De plus… côté animation, Arica a tout d’une station balnéaire en saison morte!

Des palmiers malmenés sur l’île de Pâques

Qu’à ne cela ne tienne, nous étions surs d’avoir notre revanche sur l’Ile de Pâques! Enfin une île perdue au milieu du Pacifique, dont la culture des premiers colons avaient des liens directs avec la culture polynésienne! De celle qui rime, aujourd’hui, avec sable fin, eau turquoise et noix de coco! Mais, nous avions alors sous-estimé la légère brise marine qui s’apparentait plutôt à de vents violents toute la journée, et qui entrainait  une courbe des palmiers à 45 degré… Contre toute attente, la plage était bien de sable fin… sauf qu’elle était juchée de tous les déchets des aspirations matérielles de l’homme avec en perspective une déferlante des déchets radio-nucléaires en provenance du Japon!

Phuket -Thailande: En attendant la Mousson

Nous pensions avoir tout expérimenté lorsque notre route à croisé la côte thaïlandaise longeant la mer d’Andaman en pleine mousson. A cette époque de l’année, point besoin de se baigner pour se rafraichir, une averse diluvienne de quelques secondes suffit à répondre à ce désir de trempette… Quant à la couleur turquoise de l’eau, à remplacer plutôt par la noirceur du ciel qui s’y reflète ou couleur brunâtre des bas-fonds brassés par des courants marins super-puissants. Lors d’un précédent article, nous vous avions déjà fait part de notre étude anthropologique des déchets humains non organiques qui jonchent toutes les plages du monde en hiver. Ko Lanta, Ko phi phi, Phuket, des noms qui font rêver… quand on s’y rend à la bonne période climatique!

Non décidément, nos souvenirs de notre tour du monde nous emmènent bien loin des plages paradisiaques de ce monde… et… nous ne regrettons rien!

Collection de pièces de monnaie après un tour du monde

Nous continuons la série des retours d’expérience avec la suite de l’article sur l’argent en voyage. Dans la parution précédente, nous avons détaillé les différentes solutions pour lesquelles nous avons optées avant le départ en tour du monde et qui au final se sont avérées être de bons choix. Ici, nous allons plutôt voir quelques conseils concernant le change d’argent en voyage.

Ne pas tarder à changer son argent

Au quotidien, grâce à l’utilisation de la carte bleue, nous avons finalement eu peu souvent à faire aux bureaux de change. A chaque fois que la fin d’un séjour dans un pays approchait, nous tentions d’estimer notre budget au plus juste pour les derniers jours. Bien sûr, cela ne marche pas à chaque fois! Il n’y a alors qu’une chose à faire : changer son argent dans la monnaie du prochain pays de votre programme. 2 possibilités : soit au départ, soit à l’arrivée. Toutefois, il ne faut pas tarder à le faire en opérant de préférence dans les pays frontaliers car toutes les devises ne sont pas facilement échangeables partout. Si, même une fois rentré en France, tous les changeurs accepteront de vous acheter vos Yuans, ça n’en sera pas forcément de même pour vos roupies népalaises. L’omniprésence ou l’absence de devises constitue bien le reflet de la puissance économique d’un pays ainsi que la place qu’il occupe dans l’échiquier mondial. L’analyse des grands flux du tourisme international est un autre facteur d’explication : par exemple, il est facile de trouver à acheter des roubles à Pattaya en Thaïlande au vu de la communauté de Russes dans cette station balnéaire.

Sachez qu’il y a autant de mode de fonctionnement que de bureaux de change : des frais fixes, une commission, pas de frais mais un taux moins avantageux etc etc… D’ailleurs, soit dit au passage, il n’y a pas un endroit meilleur qu’un autre pour changer son argent, que ce soit en bureau ou dans la rue, tout dépend du taux de change qu’on vous donne ! Un bémol cependant : certains revendeurs de rue ont tout de même mauvaise réputation, à vérifier donc avant de s’engager! Il est important de faire jouer la concurrence en faisant le tour des bureaux de change qui se situent généralement en nombre, dans les quartiers touristiques.

Garder en tête le taux de change

Il est toujours bien d’avoir un peu de monnaie locale pour au moins payer un taxi jusqu’au distributeur le plus proche. En fait, la difficulté revient à déterminer si à votre lieu d’arrivée il y aura ou non un distributeur. Si, dans les aéroports, c’est chose acquise, ça l’est beaucoup moins dans le cas d’une arrivée maritime ou terrestre. Entre Arica (Chili) et Tacna (Pérou), au poste frontière du côté péruvien, il y en a un,  très utile pour ne pas arriver en ville dépourvu. Mais cependant, tout le monde n’a pas la même attention pour les touristes que le Pérou! A Suifenhe, au moment de traverser la frontière chino-russe, un petit malin a posé un bureau d’écolier dans le hall de la gare routière avec un panneau explicite présentant ses services d’agent de change par les pictogrammes des monnaies. Plutôt utile d’avoir quelques roubles en poche quand on arrive à minuit à Vladivostok. Dans ce cas-là particulièrement, mais aussi pour tous les autres, il est important de garder en tête le taux de change entre la monnaie du pays d’où vous partez et celui dans lequel vous arrivez. Pour cela utilisez un convertisseur de devise, ça évitera à certains la tentation de vous faire un taux au rabais et vous aurez moins l’impression de vous faire avoir en étant en meilleure position pour négocier par votre connaissance du vrai taux.

Malgré tout nos efforts, nous sommes rentrés en France avec un sacré échantillon de pièces de monnaie différentes qui sont maintenant part entière de notre boite à souvenirs. Les quelques billets restant ont pu être échangés dans un bureau de change parisien qui ne prenait pas de commission sur chaque devise et qui acceptait toutes les devises (ce sont surtout les roupies népalaises et les litas lituaniens qui posèrent problème). Et pour la petite histoire, il se trouve que le guichetier qui a procédé au change avait quelques années auparavant fait un long – très long – voyage en Indonésie.

Un arbre à billets – Offrande – Thailande

Au tout début de notre voyage, nous vous avions expliqué notre choix de souscrire à l’option Jazz International de la Société Générale dans cet article. Pour mémoire, Jazz International était un service initialement réservé aux expatriés. Pour un surcoût supplémentaire de quelques euros par mois, il permettait de retirer de l’argent dans n’importe quel distributeur du monde sans commission de la part de la banque. Mais depuis que nous sommes partis l’offre à évoluer. Elle est maintenant officiellement ouverte aux globe-trotteurs et aux personnes qui achètent sur des sites de e-commerce à l’étranger. Déclinée en 3 options qui dépendent du nombre de retrait et de paiement effectués à l’étranger, le niveau le plus avantageux pour un tour du monde est numéro 2 (9Eur/mois) pour un nombre de retrait et de paiement illimités.

Gold or not ?

Une fois débarrassé de ces satanés frais de commission, nous avons pu nous pencher sur la question du type de carte à embarquer avec nous. Grâce à des offres promotionnelles, nous avons pu partir avec une Visa Premier au tarif d’un Visa normale. Nous sommes donc partis avec 3 cartes : celle du compte-joint (Visa Premier avec option Jazz International) et chacun la notre lié à notre compte personnel. A vrai dire, le niveau Premier nous a été totalement inutile puisque nous n’avons jamais atteint le plafond de retrait ou de paiement. Au pire, un petit mail à notre conseillère pour élever notre plafond de retrait de manière temporaire eut été suffisant. Au final, ce qui nous semble important plus que le nombre de cartes est le réseau auquel elles appartiennent : Visa, Mastercard, Amex etc etc… Pour une raison ou une autre, un certain type de carte peut être bloqué dans un pays et pas l’autre. Dans notre cas, cela s’est passé au Pérou où Visa avait décidé de bloquer notre carte pour empêcher toute fraude. Le temps d’élucider le mystère, nous nous sommes servis de la Mastercard. C’est pour ce genre de situation qu’il est intéressant d’avoir une Visa et une Mastercard car au final nous nous sommes servis à 99 % du temps de la Visa Premier.

Le Taux de Change

Capture d’écran – Convertisseur de devise (Mac)

Quand on voyage quotidiennement pendant plusieurs mois, il y a une notion que l’on maitrise parfaitement : le taux de change ! Si au début, on s’embrouille le cerveau avec des formules alambiquées pour convertir en euro, à la longue, on développe un certain mécanisme intellectuel qui permet de trouver rapidement des moyens mnémotechniques pour arriver rapidement au résultat. Il arrive même parfois un stade où on ne prend même plus la peine de convertir en euro puisque l’on sait qu’un repas vaut tant de Roupies Népalaises et que payer plus est une arnaque et payer moins une bonne affaire.

Malgré tout pour nous aider quotidiennement, il existe des convertisseurs de devise que ce soit sous la forme de petit logiciel à installer sur le bureau de l’ordinateur et qui se met à jour dès que l’ordinateur est connecté à Internet ou des sites internet comme Travelex Belgique qui propose de faire la conversion en ligne. Pratique, ils permettent de garder en tête le taux de change même si durant votre séjour dans le pays, il y a peu de chance de connaître de grandes variations du cours de la monnaie locale.

Et le liquide ?

N’ayant pas à minimiser les retraits puisque nous n’avions pas de commissions, nous ne nous sommes jamais promenés avec trop de liquide. Aujourd’hui, il y a presque toujours au moins un distributeur qui accepte les cartes étrangères dans toutes les villes. Par ailleurs, nous avions avec nous quelques dollars et euros avec nous. Les dollars nous ont uniquement servi pour acheter des visas tandis que les euros nous ont servi pour payer quelques achats sur le cargo. La carte de crédit a été notre seul moyen de paiement, nous n’avions pas non plus de travelers cheque.

Verified by Visa

De plus en plus de sites internet de e-commerce utilisent les sécurités anti-fraudes mises en place par Visa et Mastercard, à savoir Verified by Visa et SecureCode pour Mastercard. Ces dispositifs nécessite d’avoir un téléphone portable avec soi. Dans le cas de Verified by Visa, au moment de valider le paiement, la banque appelle le numéro que vous avez enregistré et vous délivre un code. Ce code est à entrer pour valider le paiement, sans celui-ci le paiement est annulé. Plutôt contraignant quand on est à l’étranger ! Cependant, il est à noter qu’ils appellent quand même les numéros de téléphone étrangers. Nous avons dû à plusieurs reprises acheter des cartes Sim locales, enregistrer notre numéro de téléphone local au près de la SoGé via Skype pour pouvoir recevoir ce fameux code et finaliser notre achat (principalement pour acheter des billets d’avion durant le voyage). Un processus fastidieux pour une démarche qui au mieux nous aura servi une fois par pays.

Un dernier mot par rapport à la sécurité. Nous gardions dans notre carnet et de manière virtuelle un fichier avec les numéros de téléphone en cas d’opposition, les numéros de carte et de compte au cas où… En conclusion, durant le tour du monde, nous n’avons pas eu de gros problèmes concernant l’argent et c’est tant mieux. Il faut dire qu’avoir un conseiller réactif et présent peut aussi être un sacré avantage.